Los Angeles
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| Los Angeles | |
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| Stato: |
Stati Uniti |
| Stato federale: | California |
| Contea: | Los Angeles County |
| Sindaco: | Antonio Villaraigosa (D) |
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| Latitudine: | 33°56' N |
| Longitudine: | 118°24' O |
| Superficie: | 1.290,6 km² |
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Popolazione: - Totale - Densità |
(2005) 3.957.875 ab. 3.041,3 ab./km² |
| Fuso orario: | Pacific UTC -8 |
| Sito istituzionale | |
Los Angeles (nome originario: Ciudad de la Iglesia de Nuestra Señora de Los Angeles sobra la Porziuncola de Asìs), è la più grande città della California e la seconda di tutti gli Stati Uniti d'America. Insieme a New York e Chicago è una delle tre metropoli più importanti del paese ed è un centro economico, culturale e scientifico di rilevanza mondiale.
Diventata città il 4 aprile 1850 (cinque mesi prima che la California diventasse il trentunesimo stato dell'Unione), è il capoluogo dell'omonima contea. Al censimento del 2000, furono contati 3.694.820 abitanti. Nel 2004, venne stimata una popolazione di 3.845.541 persone. Los Angeles, con una superficie di oltre 1.200 chilometri quadrati, supera l'estensione di altre città, come New York o Chicago. Il suo centro si trova alle coordinate 34°03′00″N, 118°16′00″W a circa 270,5 miglia a sud-ovest da Las Vegas.
Il sindaco è Antonio Villaraigosa, primo ispanico a rivestire tale carica dal 1872.
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Geografia
Una metropoli immensa
Secondo l'United States Census Bureau, la città si estende su un'area totale di 1.290.6 km².
La massima estensione da nord a sud è di 71 km, quella da ovest ad est di 47 km. I confini cittadini misurano, nel complesso, 550 km. L'estensione territoriale cittadina è la nona degli Stati Uniti.
Il punto più alto di Los Angeles è il Sister Elsie Peak, che fa parte del monte Lukens, all'estremità nordorientale della San Fernando Valley. Il Los Angeles River è un piccolo corso d'acqua, prevalentemente stagionale, che dalle sorgenti nella San Fernando Valley scorre attraverso la città, in un alveo quasi interamente artificiale, costruito in cemento.
Se si considera l'intera area metropolitana (la grande Los Angeles) con le città della contea incorporate (come Long Beach, Santa Monica, West Hollywood, Pasadena, Beverly Hills, Malibu per limitarci alle più note) e le contee di Orange, San Bernardino, Riverside e Ventura confinanti, si ha uno sterminato agglomerato urbano che occupa quasi 88.000km2 (come Lombardia, Piemonte, Veneto ed Emilia Romagna assieme) dove vivono non meno di 17 milioni di abitanti.
Non a caso Los Angeles è considerata una città a misura di automobile, attraversata in lungo ed in largo dalle celebri freeways a sei corsie.
Clima
Climaticamente Los Angeles ha un clima desertico con una piovosità
minima e più di 300 giorni di sole all'anno. Lungo le coste il clima è
mitigato dalle correnti oceaniche molto fredde, ma verso l'interno la
temperatura estiva diurna supera facilmente i 35 gradi. Grazie ad una
poderosa rete di canali che sottraggono acqua al fiume Colorado, LA è
paradossalmente una città con una ricchissima vegetazione dove abbonda
ogni tipo di pianta tropicale.
La neve a Los Angeles è un fenomeno praticamente sconosciuto, ma nelle
statistiche storiche è caduta, seppur poca, nel 1949, nel 1950 e nel
1954 in quantità misurabili (0.3
pollici) a Downtown, la zona finanziaria centrale.
Storia
L'area costiera dove sarebbe sorta Los Angeles venne abitata per millenni da popolazioni native, come i Tongva (o Gabrieleños), i Chumash e altri gruppi etnici, anche più antichi. Gli spagnoli arrivarono nel 1542, quando Juan Cabrillo esplorò la zona.
Nel 1769, Gaspar de Portola guidò una spedizione nella California meridionale assieme ai francescani Junipero Serra e Juan Crespi. Portola chiamò un fiume che avevano scoperto "El Río de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles de Porciúncula". Lungo il fiume, fratel Crespi aveva notato un luogo adatto per costruire una missione, ma nel 1771 fratel Serra ne fondò una a Whittier Narrows. Dopo un'inondazione nel 1776, la missione fu trasferita a San Gabriel.
Il 4 settembre 1781, 44 coloni messicani uscirono dalla missione di San Gabriel per fondare un nuovo insediamento nel sito vicino al fiume che era stato individuato da fratel Crespi. La città, chiamata El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles sobre El Río Porciuncula, rimase un piccolo centro agricolo per decenni. Oggi i caratteri generali del Pueblo sono conservati in un piccolo quartiere storico, denominato anche Olvera Street.
L'indipendenza del Messico dalla Spagna fu raggiunta nel 1821, ma un cambiamento ben maggiore avvenne nel 1847, quando, dopo la Battaglia del Rio San Gabriel nell'odierna Montebello ed il conseguente Trattato di Cahuenga (13 gennaio 1847), la California cadde sotto il controllo statunitense.
Los Angeles si costituì come municipalità nel 1850, quando la sua popolazione era di appena 1.610 persone. La ferrovia raggiunse Los Angeles nel 1876, per opera della Southern Pacific.
Fino agli inizi del XX secolo, Los Angeles rimase una città relativamente piccola. Il primo volano per lo sviluppo fu il petrolio. Venne scoperto nel 1892 e, entro pochi decenni, l'industria degli idrocarburi ebbe un enorme incremento. Nel 1923, la zona di Los Angeles forniva un quarto del petrolio consumato al mondo.
Ancora più importante per lo sviluppo cittadino fu l'acqua. Nel 1913, William Mulholland completò l'acquedotto, che assicurò le esigenze idriche della città. A partire dal 1915, molti piccoli centri vicini, privi di un rifornimento idrico autonomo, entrarono a far parte della municipalità di Los Angeles.
A partire dagli anni '20 del secolo scorso, lo sviluppo di Los Angeles ricevette un ulteriore impulso dalla nascita di due nuove industrie: il cinema e l'aviazione.
Amministrazione cittadina
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La città è amministrata da sindaco e consiglio comunale. Dal 2005, il sindaco è Antonio Villaraigosa. Ai fini dell'elezione del consiglio, il territorio municipale è diviso in 15 distretti. Altre cariche elettive sono quelle di procuratore cittadino (city attorney: attualmente è Rocky Delgadillo) e quella di city controller (ora è Laura Chick). Il procuratore cittadino persegue i reati minori (misdemeanors) compiuti all'interno dei confini della municipalità. Il procuratore distrettuale, che è eletto a livello di contea, persegue le stesse violazioni minori nel territorio della contea non provvisto di amministrazione cittadina (unincorporated areas) ed in 78 delle 88 municipalità della contea. I reati più gravi (felonies) sono comunque competenza del procuratore distrettuale.
Il corpo di polizia della città di Los Angeles è il Los Angeles Police Department (LAPD), reso celebre da tanti film e da innumerevoli serie televisive. Il Dipartimento dello sceriffo provvede al servizio di polizia per le unincorporated areas e per alcune municipalità della contea (come Calabasas, Temple City, West Hollywood e Compton) che, prive di un dipartimento di polizia cittadino, hanno stipulato un'apposita convenzione con l'ufficio dello sceriffo.
Il LAPD, il sistema delle librerie pubbliche e il distretto scolastico sono tra le maggiori organizzazioni del loro genere negli Stati Uniti.
Il Los Angeles Department of Water and Power effettua le forniture di acqua ed elettricità alle persone e alle aziende.