La Lonely Planet è una famosa casa editrice australiana che pubblica guide turistiche e linguistiche in 14 lingue diverse.

Fra le tante guide, ce n'è una che abbiamo in redazione e che ha un titolo curioso “British Phrasebook”, frasario di lingua inglese britannica. Possibile che l’inglese UK sia così diverso dal restante inglese da giustificare un libriccino di 300 pagine pieno zeppo di parole e modi di dire che americani e australiani trovano “curiosi” e degni di essere immortalati in una pubblicazione apposita?
 

Due lingue così diverse

Questo libriccino è veramente utile sia a chi vuole imparare quei termini britannici di uso comune che a scuola non si studiano mai perché non fanno parte del cosiddetto “international English” sia per chi magari non si interessa tanto di britannicità, ma vuole comunque conoscere tutte le differenze tra inglese britannico e inglese americano.

British Phrasebook esordisce con una breve storia della lingua inglese nella sua variante britannica e di tutte le influenze linguistiche che questa ha subito nel corso dei secoli.

Già solo queste 30 paginette iniziali valgono l’acquisto del libro perché spazzano via molti pregiudizi e impostano la questione dell'inglese del Regno Unito nei suoi parametri fattuali e sociali.

Si ha anche una concisa descrizione di quell’inglese apparentemente sgrammaticato ma così diffuso nella normale popolazione. Guardate queste frasi: “He don’t never answer”, “He don’t care”, “Oh yes, he do”.

Tutte sbagliate, vero? Sì, nell’inglese delle grammatiche, ma no nell’inglese parlato per le strade, nei film e nelle soap operas viste da 20 milioni di spettatori al giorno e, per finire, nelle canzoni: ricordate in Ticket To Ride dei Beatles l'inciso he don’t care?

Altrettanto interessanti sono le osservazioni sull’Estuary English, quella variante di cockney (tipico modo di parlare tipico dell’East End londinese) che si sta imponendo come la lingua londinese di tutti ed è caratterizzata foneticamente dallo “spampanamento” della L in mezzo alla parola o in posizione finale (suona simile alla U di uovo), e dalla soppressione del suono T in posizione finale e in mezzo alla parola.

Questo fenomeno, in cui la T viene regolarmente sostituita dal cosiddetto “glottal stop”, una sorta di “colpo di gola” dove l’emissione del fiato viene bruscamente interrotta e altrettanto bruscamente ripresa, è talmente inquietante che anche le scuole raramente se ne occupano. Se rappresentiamo il glottal stop con un punto esclamativo (!), la parola matter si pronuncerà mæ!ë, la parola minute diventa mini!, la parola what suona wo!

Pensando all’onnipresenza dei suoni T e L nella lingua inglese, si capisce bene come l’intero panorama uditivo venga a modificarsi radicalmente e che chi studia l’inglese senza educare l’orecchio anche a queste trasformazioni rischia di trovarsi veramente a mal partito nel primo viaggio che farà a Londra.
 

British English

È la sezione più corposa dell’opera con oltre 150 pagine.

Troviamo di tutto e di più con capitoletti che esaminano la pronuncia (clerk, impiegato, pronunciato klaak, mentre in americano si pronuncia klëërk), i nomi di località, i saluti, i nomi dei mestieri (il bidello in UK è caretaker, in US è janitor, il pensionato è pensioner in UK, mentre è senior citizen in US), il linguaggio delle conversazioni telefoniche,  lo slang (parole come advert, old bill, blimey, bloody hell, bloke, snog, telly ed espressioni come at the end of the day che sono solo UK!), il rhyming slang del cockney, nato forse in ambito malavitoso, che accoppia a determinate parole un loro sostituto in rima (per esempio, apples and pears sostituisce la parola stairs, mentre bacons and eggs sostituisce la parola legs), la sezione Getting around (muoversi con i mezzi), l’auto, gli alberghi, le zone di una città, la vita in campagna, il cibo, le bevande, lo shopping, il teatro, la musica, le feste.

Insomma è tutto un dispiegarsi di allegra diversità e la cosa più utile è che ogni volta, accanto al termine britannico, viene sempre menzionato il corrispondente vocabolo americano per cui l’apprendimento è... raddoppiato.
 

Sport e politica

Interessantissima questa parte del libro che parla di football, rugby e cricket. Ma la cosa che più diverte è forse l’aver riprodotto testualmente alcuni dei cosiddetti football chants, inni delle varie squadre inglesi o componimenti sarcastici da rivolgere volta a volta all’arbitro o ai tifosi della squadra avversaria.

Terminata la sezione sport troviamo quella della politica, dove impariamo chi è il Chancellor of the Exchequer, chaans·lër ov dhi exch'ekë (l’equivalente del nostro ministro dell’Economia e Finanze) e anche come si dice rimpasto governativo (reshuffle, r'iish'af·l).

Abbiamo poi la sezione education dove, giustamente, non si manca di ironizzare sul fatto che le cosiddette public schools inglesi sono in realtà, a dispetto del nome, le scuole private più elitarie e costose del Regno Unito!

Chiude questa sezione l’elenco dei titoli nobiliari e non: e qui impariamo che il nome dei ministri viene preceduto negli atti ufficiali dal titolo Right Honourable rait on·rëb·l, cosa che non ci saremmo aspettati da un paese pragmatico come il Regno Unito.
 

Conclusione

Non abbiamo lo spazio per descrivere le ulteriori gemme di quest’opera davvero simpatica.

Quello che ci ha sorpresi è soprattutto la capacità di rispecchiare per davvero la realtà linguistica anglosassone con un'impostazione accattivante che trasforma quello che poteva essere solo un arido dizionario in un libro che si legge tutto d'un fiato.