Grammatica di English Gratis: Modal verbs

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La grammatica inglese presente su questo sito è stata realizzata per noi da Francesca Anderson, docente di inglese all'Università Cattolica di Piacenza. L'audio TTS

LA GRAMMATICA DI ENGLISH GRATIS

MODAL VERBS

I verbi modali esprimono il modo in cui il soggetto si pone nei confronti dell’azione che compie.

I verbi modali inglesi sono:

Will
Shall
Ought
Can
May
Must

Questi verbi hanno alcune caratteristiche comuni, sintetizzate nella seguente tabella.

Caratteristiche dei verbi modali

Esempi

Tutti i verbi modali si comportano da verbi ausiliari, cioè seguono il modello del verbo to be per quanto riguarda la costruzione interrogativa e negativa, l’uso di forme contratte e le risposte brevi.

Forma negativa: sono seguiti da not.

Forma interrogativa: precedono il soggetto.

Forme contratte: come il verbo to be, anche i verbi modali hanno forme contratte, utilizzate nell’inglese parlato e nell’inglese scritto non formale.
Short answers: essendo ausiliari, i verbi modali vengono ripetuti nelle risposte brevi.

I can swim.
So nuotare (forma affermativa).

I can’t swim.
Non so nuotare (forma negativa – can’t è la forma contratta di cannot).

Can you swim?
Sai nuotare? (forma interrogativa)

Yes, I can.
Si (risposta breve affermativa).

No, I can’t.
No (risposta breve negativa).

In italiano sono sempre seguiti da un verbo all’Infinito, in inglese il verbo che segue un verbo modale va nella Forma Base.

L’unico verbo modale ad essere seguito dall’infinito con to è ought.
So nuotare.
Nuotare è un Infinito.
I can swim.
Swim: Forma Base.
Dovrei partire domani.
I ought to leave tomorrow.
To leave: Infinito.

I verbi modali sono verbi difettivi, cioè mancano di alcuni tempi. Per i tempi di cui mancano si utilizzano forme sostitutive.

Per le forme sostitutive, vedi i capitoli relativi ai singoli verbi.
I must get up very early in the morning.
Mi devo alzare molto presto al mattino.

I had to get up very early yesterday morning.
Mi sono dovuto alzare molto presto ieri mattina.

Alla terza persona singolare del Simple Present non prendono la s.

He can swim.
Egli sa nuotare.

Will

Forma contratta:‘ll
Forma negativa: will not >>> won’t

Il verbo modale will è utilizzato come ausiliare del Futuro (vedi capitolo relativo al Futuro).

Nelle domande in seconda persona singolare e plurale è utilizzato con il significato di volere, quando si chiede gentilmente a qualcuno di fare qualche cosa.
Will you open the window, please?
Vuoi aprire la finestra, per favore?

Il suo Simple Past would è utilizzato come ausiliare del Condizionale (vedi capitolo relativo al Condizionale).
Forma contratta: ‘d
Forma negativa: would not >>> wouldn’t
Would è utilizzato anche per esprimere un’abitudine nel passato.
My grandmother would always make apple pies for us.
La mia nonna faceva sempre torte di mele per noi.

Nota
Esiste anche un verbo non modale to will. È un verbo regolare
(will – willed – willed), prende normalmente la -s alla terza persona singolare del Simple Present. Significa volere fortemente, essere fermamente deciso a… e, come secondo significato, lasciare in testamento.

They willed themselves to survive.
Erano fermamente decisi a sopravvivere.

He willed all his money to Deborah.
Ha lasciato in testamento tutto il suo denaro a Deborah.

Shall

Forma contratta: ‘ll
Forma negativa: shall not >>> shan’t

Il suo uso come ausiliare del Futuro alla prima persona singolare e plurale sta progressivamente scomparendo nell’inglese moderno, essendo sostituito da will (vedi capitolo relativo al Futuro).

Nelle domande in prima persona singolare e plurale assume il significato di dovere quando ci si offre di fare qualche cosa o si propone di fare qualche cosa.
Shall I help you?
Devo aiutarti?
Shall we go to the pub, tonight?
Dobbiamo andare al pub questa sera?

Il suo Simple Past should è utilizzato con il significato di condizionale del verbo dovere (vedi capitolo relativo al Condizionale - Condizionale dei verbi modali).
Forma contratta: ‘d
Forma negativa: should not >>> shouldn’t
You shouldn’t drive so fast!
Non dovresti guidare così veloce!

Ought

È l’unico verbo modale ad essere seguito dall’infinito con to.
Forma negativa: ought not >>> oughtn’t
È utilizzato con lo stesso significato di should (Condizionale del verbo dovere) nelle frasi affermative. L’uso di ought nelle frasi interrogative è molto raro.
Nelle frasi negative è usato solo in un contesto formale ed è seguito dalla Forma Base (infinito senza to).
You ought to be more careful.
Dovresti stare più attento.
You ought not work till midnight every night.
Non dovresti lavorare fino a mezzanotte tutte le sere.

Per l’uso di can, may e must, vedi i relativi capitoli.

Esistono anche due verbi semi – modali:

Need
Dare

Questi verbi hanno alcuni comportamenti tipici dei verbi modali ed altri tipici dei verbi non modali. Per l’uso di need e dare vedi i relativi capitoli.