Esistono due modi per riferire ciò che una persona ha detto:

1. Mediante il discorso diretto: vengono riportate le parole esatte che sono state pronunciate, tra virgolette.
   "Che bella giornata!", disse Mark.
   "What a beautiful day!" Mark said.
   
2. Mediante il discorso indiretto: viene riferito ciò che è stato detto senza riportare le parole esatte. Il discorso indiretto è introdotto da un’espressione tipo disse che, oppure spiegò che etc…Rispetto al discorso diretto, il discorso indiretto subisce alcune trasformazioni.
   < Egli disse che era una bella giornata. >
   He said (that) it was a beautiful day.

Il verbo che introduce il discorso indiretto è solitamente espresso al Simple Past, perché viene riferito ciò che è stato detto in un momento preciso del passato.
Normalmente si usano i verbi to tell e to say (dire). Dopo tali verbi si può omettere that (= che).
Si usa to tell quando si dice a chi è stato detto qualcosa. La persona segue direttamente il verbo tell senza l’interposizione di alcuna preposizione.

Mark told me (that) he was tired.
Mark mi disse che era stanco.

Si usa to say quando non è espressa la persona alla quale era rivolta la frase.

Mark said (that) he was tired.

Altri verbi che possono introdurre il discorso indiretto sono:

To add (aggiungere)
To admit (ammettere)
To answer (rispondere)
To argue (argomentare, obbiettare)
To assure* (assicurare)
To complain (lamentarsi, reclamare)
To deny (negare)
To explain (spiegare)
To object (obbiettare)
To observe (osservare)
To point out (far notare)
To promise (promettere)
To remark (notare)
To remind* (ricordare)
To refuse (rifiutare)
To reply (rispondere, replicare)

* Questi verbi devono sempre essere seguiti dalla persona a cui si parla, senza l’interposizione di alcuna preposizione (vedi costruzione di tell).

Quando il discorso indiretto è introdotto da un verbo al Simple Past, il tempo verbale del discorso indiretto subisce alcune modifiche che generalmente consistono nel tornare indietro di un tempo, secondo il seguente schema.

* Nota

Quando il verbo del discorso indiretto esprime una situazione che è ancora vera nel momento in cui si parla, si può anche lasciare lo stesso tempo (Simple Present o Simple Past) del discorso diretto.

"I love living in London," Mark said.
"Mi piace moltissimo vivere a Londra", disse Mark.

A Mark piace ancora vivere a Londra:
Mark said (that) he loves living in London.
Mark disse che gli piace moltissimo vivere a Londra.

Oltre al soggetto, anche gli aggettivi e pronomi possessivi, i dimostrativi e le espressioni di tempo e luogo cambiano nel passaggio dal discorso diretto al discorso indiretto.

Nell’inglese parlato corrente, tuttavia, le espressioni del discorso diretto vengono spesso lasciate inalterate nel discorso indiretto.