Gli esami English for Speakers of Other Languages (inglese per non madrelingua), noti con l'acronimo ESOL, sono una serie di esami organizzati dall'Università di Cambridge e che si articolano in un’ampia tipologia di prove, aumentate progressivamente nel corso degli anni, miranti ad accertare nei candidati il livello di conoscenza della lingua inglese sia scritta che parlata nelle quattro abilità fondamentali. Si parla di "abilità-chiave" o key skills: reading, writing, speaking e listening. I test center sono diffusi in tutto il mondo. Un numero notevolissimo di candidati sostiene, sia nel Regno Unito, a seguito di periodi più o meno brevi di permanenza in loco sia nel proprio Paese di appartenenza, a seguito di attività di preparazione individuale o assistita da un docente nell’ambito di corsi di lingua.

Gli esami, pur mantenendo una denominazione propria, fanno riferimento al c.d. Quadro Comune Europeo di Riferimento per le Lingue (vedi anche CEFR: articolato su livelli da A1 a C2, in ordine crescente di competenza nell’uso della lingua straniera, quindi denotanti livelli di difficoltà crescente degli esami relativi), consentendo un inquadramento immediato sulla base degli agevoli criteri elaborati dal Consiglio d’Europa. Vi sono esami di inglese generale, accanto a un numero crescente di esami per scopi particolari. Cambridge ESOL è parte dello storico University of Cambridge Local Examinations Syndicate (UCLES è un dipartimento dell’Università di Cambridge). Gli esami, in costante aumento, sono sempre più strutturati in modo da rispondere ad esigenze particolari, sia professionali che di studio. Per quanto gli esami di livello avanzato di inglese generale, continuino a rappresentare quelli maggiormente richiesti da aziende, università ed enti di formazione, così in particolare gli esami di livello più elevato (almeno dal PET a seguire sino al CPE). In particolare per sostenere l’esame di livello più elevato (il Certificate of Proficiency in English) è frequente la scelta di effettuare un periodo di permanenza all’estero, specie nel Regno Unito, per consolidare le proprie conoscenze linguistiche, attraverso un periodo a contatto con native speakers.

 

Esami di inglese generale

Per livello decrescente di competenza richiesta:

• C2 Certificate of Proficiency in English (CPE)
• C1 Certificate in Advanced English (CAE)
• B2 First Certificate in English (FCE)
• B1 Preliminary English Test (PET)
• A2 Key English Test (KET)

 

Quadro esemplificativo degli esami di English for specific purposes

• Lo IELTS (International English Language Testing System) riconosciuto come standard specie in ambito accademico. Esame richiesto dalle università britanniche, nonché da quelle di altri Paesi anglofoni, anche americane, accanto al tradizionale TOEFL (Test of English as a foreign Language che specificamente attesta le competenza di spoken, written, e heard English nell’ambito di college e università italiane e straniere) come prerequisito di ammissione, anche a master e a corsi di perfezionamento.

• BEC: Higher, Vantage, Preliminary (l’ordine è decrescente per livello di difficoltà, gli esami sono ciascuno autonomo dagli altri due, accertano la competenza di inglese commerciale).

• ILEC (International Legal English Certificate) corrisponde ai livelli B2 o C1. Mira a preparare studenti di giurisprudenza ed operatori del settore. Esame neoistituito, mira a divenire uno standard di conoscenza nel settore legale, in particolare nel segmento del diritto commerciale. La prima sessione d’esame si è svolta nel settembre 2006, numerose le iniziative avviate per diffonderne la conoscenza, sia dal British Council, sia da università italiane ed enti privati di formazione.

• Inglese per il mondo della finanza: ICFE (International Certificate in Financial English), richiede un livello minimo di conoscenza corrispondente al B2 del Common European Framework of Reference for Languages (CEFR) del Consiglio d’Europa. A maggio 2007 si è svolta la prima sessione d’esame.