Il livello di conoscenza dell'inglese di coloro che superano il CPE è ritenuto equivalente a quello di un madre-lingua inglese ben istruito.
Nella Common European Framework of Reference for Languages (CEFR, che divide la conoscenza di una lingua in sei livelli: A1, A2, B1, B2, C1, C2) il CPE è al livello C2, cioè al sesto livello su sei. Come importanza viene prima del Certificate in Advanced English (CAE). Rientra nel novero degli esami Cambridge in English for Speakers of Other Languages (ESOL), ovvero Cambridge in inglese per parlanti lingua straniera.
È il titolo più ambito per uno studente di inglese. Infatti risulta assai vantaggioso per scopi professionali, lavorativi e accademici, essendo un'attestazione di alta conoscenza della lingua inglese.
Come per tutti gli altri esami di Cambridge, la qualifica, una volta conseguita, non è mai revocata.
In Italia è sostenuto in media da 500 candidati ogni anno.
Struttura
L'esame comprende 5 parti:
- Reading (1 ora e 30 minuti)
- Writing (2 ore)
- Use of English (1 ora e 30 minuti)
- Listening (approssim. 40 minuti)
- Speaking (approssim. 19 minuti)
Ogni sezione contribuisce per il 20% al voto totale. Ci sono tre gradi di promozione (A, B e C). I candidati che ottengono il grado D o E non superano l'esame.