Traduttore automatici, perché usarli

I traduttori automatici di Google (Google Translate) e di Microsoft (Bing) hanno brutta fama presso coloro che stanno imparando l'inglese e che, qualunque sia il loro livello, non mancano di notare gli svarioni che ogni tanto i motori di traduzione commettono.

Mi sono però reso conto che molte delle critiche rivolte ai motori di traduzione dipendono dal non aver esattamente compreso la loro "missione" che non è quella di garantire la perfezione assoluta ma di aiutare chi non sa ancora abbastanza inglese a risparmiare tempo, faticare di meno e raggiungere una qualità di traduzione decisamente più alta di quella che si sarebbe ottenuta senza di loro.

E per quanto riguarda le imperfezioni, vi invitiamo a seguirci in questo minicorso per scoprire come l'utente può adottare varie strategie per limitarle al massimo. La traduzione di Google e di Bing, infatti, non è una traduzione letterale ma una traduzione contestuale e questo dà modo all'utente di "pilotarla" in una misura anche molto elevata. Lo vedremo più oltre.

Facciamo ora un esempio in cui l'utilità della traduzione automatica, pur con tutte le sue imperfezioni, si rivela innegabile. Nella prossima puntata del corso ne faremo altri.

1. Giovanni lavora in un'azienda metalmeccanica nell'ufficio esportazione e si occupa di corrispondenza estera. Quando deve tradurre qualcosa dall'italiano in inglese o scrivere direttamente in inglese ha una sufficiente conoscenza della lingua da permettergli di stilare una mail che risulterà pienamente comprensibile al suo interlocutore. Ma è lo stesso Giovanni a lamentarsi: "Riesco a scrivere e a farmi capire, questo sì, però sento che il mio inglese non è autentico. In effetti, sto traducendo dall'italiano, sono io il primo ad ammetterlo. Mi piacerebbe avere un inglese più naturale, ma non so come fare!"

In questo caso Google Translate può aiutare. Come? Giovanni, anziché scrivere direttamente in inglese, dovrà scrivere il contenuto della sua mail in italiano, andare sul sito di Google Translate translate.google.it e tradurre il contenuto italiano della mail in inglese. Il risultato gli consentirà di ottenere immediatamente un "feel" più inglese perché Google non traduce letteralmente come facciamo di solito noi italiani ma sceglie, dal suo enorme database di corrispondenze, un "pezzo" di inglese che corrisponde al nostro "pezzo" di italiano nel contesto dato.

Per esempio, se la frase di esordio della mail fosse "Ieri ho ricevuto il pacco che aspettavo", un italiano che sappia poco l'inglese potrebbe tradurre "Yesterday I have received the packet that I waited", un italiano che abbia una conoscenza maggiore potrebbe tradurre "Yesterday I have received the packet that I was waiting" mentre Google traduce immediatamente "Yesterday I received the package I was expecting". Il risultato non è la perfezione ma è sempre molto meglio dei due casi precedenti perché, almeno, Google ha usato i tempi corretti e non si è fatto distrarre dall'imperfetto italiano e ha usato, come si doveva, la forma progressiva nella subordinata relativa.

Giovanni è contento perché sa abbastanza inglese da apprezzare che la traduzione di Google è migliore della sua, è più inglese della sua. Se Google avesse fatto uno dei suoi tipici mega-errori Giovanni sarebbe stato in grado di accorgersene. Ma, ovviamente, chi non avesse ancora alcuna conoscenza di inglese, potrebbe pur sempre usare Google Translate ottenendo dei buoni risultati ma... a suo rischio e pericolo, perché non potrebbe rendersi conto di eventuali strafalcioni che, come tutti sappiamo, sono sempre possibili con i motori di traduzione.

Proviamo per esempio a far tradurre a Google questa frase:

"Cara Mary, è stato piacevolissimo averti qui con noi a Natale, spero tanto che la prossima volta potrai trattenerti di più."

Google traduce:

"Dear Mary, it was delightful to have you here with us at Christmas, so I hope that the next time you hold back more."

Devo dire che la traduzione fornita da Google è sorprendentemente buona almeno fino alle parole "the next time". Credo anzi che pochissimi italiani sarebbero riusciti a tradurre così bene perché Google, non so se lo avete notato, filtra tutti gli eccessi di affettività tipici dell'italiano (come la parola "piacevolissimo" o l'espressione "spero tanto") e li sostituisce con equivalenti (delightful) o, a volte, con niente (nel caso di "spero tanto", la parola "tanto" non viene giustamente tradotta). Quando però si tratta dell'espressione "trattenerti di più" Google sbaglia, traduce anziché il concetto di "trattenersi" (continuare a stare in un posto) quello di "trattenere" (come nella frase "trattenere le lacrime", "trattenere la propria ira", hold back significa infatti trattenere in quel senso). Si sarebbe dovuto tradurre "so I hope that the next time you can stay here longer".

Il bilancio? Se siamo bravi come Giovanni, utilizzare Google Translate sarà vantaggiosissimo perché potendoci renderci conto degli svarioni commessi da Google (pochi!) potremo limitarci a correggere solo quelli. E, altro straordinario plus, scriveremo la nostra lettera praticamente nello stesso tempo che ci mettiamo a scriverla in italiano, più alcuni minuti per l'operazione di controllo dei risultati di Google Translate. Se ripenso alla mia ormai lontanissima esperienza di corrispondente in lingue estere, vi posso assicurare che scrivere una lettera in inglese (allora non si parlava di email!) mi comportava almeno tre volte il tempo di scrittura della stessa lettera in italiano! [SEGUE]

Scrivi una breve mail di carattere commerciale, tecnico o personale in italiano, traducila in inglese utilizzando Google Translate (indirizzo web: translate.google.it ), correggi gli eventuali errori di Google Translate e infine pubblica nella sezione DISQUS di questa pagina quanto da te realizzato in questa sequenza:

1) prima il testo della breve lettera in italiano da te stilata (poche righe, da 2 a 5)
2) il testo inglese tradotto da Google Translate
3) il testo inglese di Google Translate da te ulteriormente corretto (solo se è il caso di correggerlo)
4) tuoi eventuali commenti su come ti sembra il risultato della traduzione

A questo punto l'esercizio sarà terminato e la palla passerà a noi per eventuali osservazioni e commenti.

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